Descubren un gigantesco anillo alrededor de saturno

WASHINGTON.- El telescopio Spitzer de la NASA descubrió, alrededor del planeta Saturno, un gigantesco superanillo, el más grande visto hasta ahora en el sistema solar.
Según la edición on line de hoy de la reviste Nature, si fuera visible desde nuestro planeta, el nuevo anillo aparecería de un tamaño similar a dos veces la luna llena.
El superanillo es externo a la circunferencia del planeta y su sistema de anillos es tan gigantesco que el polvo y los fragmentos de hielo que lo componen tienen una extensión de entre 6 y 12 millones de kilómetros.
Los investigadores demostraron que habrían sido los repetidos impactos de meteoritos y cometas sobre la luna Febe los que nutrieron el anillo. Además, informaron que está compuesto por granos de polvo y hielo que provienen de una de las lunas más externas de Saturno, Febe, que orbita a 13 millones de kilómetros del planeta y cuyo núcleo es muy similar al de un cometa.
Desapercibido hasta ahora a los instrumentos ópticos e infrarrojos porque es demasiado débil, el anillo fue individualizado analizando una serie de imágenes obtenidas con la fotocámara MIPS (Multiband imaging photometer), instalada en el telescopio espacial.
"Es un anillo muy sorprendente", observó la coordinadora de la investigación, Anne Verbiscer, de la Universidad de Virginia. Hasta ahora, los más grandes anillos planetarios observados eran los delgadísimos de Júpiter y el anillo E de Saturno, compuestos de capas de polvo.



Dahi y Lu